神経眼科の昨今の最大のトピックは抗アクアポリン4抗体の発見と、その抗体陽性の視神経脊髄炎および視神経炎の治療方法の進歩にあると思います。2004年Lenonらが、視神経脊髄炎（Neuromyelitis Optica:NMO）患者からNMO-IgGが高率に認められることを報告し、2005年にはNMO-IgGが認識する抗原はアクアポリン4水チャネルと判明しました。日本を含むアジア諸国に多いとされていた視神経脊髄型多発性硬化症（opticospinal multiple sclerosis:OSMS）は、わが国では視神経炎と脊髄炎のみを呈する多発性硬化症の特殊型とされ、欧米における視神経脊髄炎（Neuromyelitis Optica:NMO）との異同が論じられてきました。しかし、最近特にNMO-IgG（抗アクアポリン4抗体）の発見により、その疾患概念は大きく変わってきており、NMOは多発性硬化症とは別の疾患概念として定着してきています。
　この抗体が発見されるまでは、ステロイドパルスを行っても失明が免れない症例がまれに存在しましたが、当院でもリウマチ・膠原病内科の協力を得て血漿交換と免疫抑制療法をおこなうようになり、視神経炎で片眼が既に失明している人のもう片眼を救うことができたりして、医療の進歩を実感しています。
　この病気の再発予防に関しては、まだ確立したものはありませんが、我々がリウマチ・膠原病内科と共同で2008年から行っている、血漿交換と免疫抑制剤のパルスを行った症例は、重大な副作用もなく1例の再発もみられていません。我々の施設に紹介されてくるまでは、1年間に3回くらい再発し、片眼が失明した症例も、この治療を行ってからは1度も再発が見られていませんので、有効な再発予防法ではないかと考えています。この考え方は、全国的にも同じような動向のようで、このような血漿交換と免疫抑制剤を組み合わせた治療法は、先進的な施設では現在は積極的におこなわれています。
　この疾患に関しては、当初脊髄炎および脊髄炎と視神経炎の合併例を中心とした神経内科領域での報告が主でした。しかし、視神経炎から発症する症例が多いこと脊髄炎を伴わず視神経炎のみの症例も存在し、眼科的な臨床像を明らかにする必要があります。しかし、この疾患自身がそれ程多い疾患ではありませんので多施設での解析が必要です。
そこでこの抗体陽性の視神経炎の臨床像を明らかにするために全国規模の多施設共同研究が開始されました。我々の施設も、この共同研究（Japan anti - aquaporin - 4 - antibody - positive optic neuritis study group）に参加しました。